In Schadenfreude draait alles om slimme keuzes en timing. Het spel gebruikt een must follow-systeem zonder troefkleur, maar voegt een verrassende twist toe: sommige kaarten hebben een negatieve waarde. De winnaar van een slag is bovendien niet de speler met de hoogste kaart, maar degene die de tweede hoogste kaart in de gevraagde kleur speelt.
De gewonnen kaarten komen in je scorestapel, maar je mag maximaal één kaart van elke rang bewaren. Komt er een tweede kaart met dezelfde rang bij, dan worden beide kaarten afgelegd. Zodra een speler meer dan 40 punten heeft, eindigt het spel en wint de speler die het dichtst bij 40 staat zonder eroverheen te gaan.
